Un proyecto financiado por Proteotype Ltd (Reino Unido), la Fundação para a Ciência e a Tecnologia (Portugal) y el Social Sciences Data Lab (Portugal) ha desarrollado una prueba que permite detectar tumores sólidos en estados iniciales a partir de una simple muestra de sangre. Además, la prueba también obtiene información relevante para la elección del tratamiento.

Los métodos actuales para diagnosticar el cáncer se basan en identificar marcadores (moléculas que indican un estado o proceso determinado del organismo) que provienen del tumor, o de proteínas asociadas a él. Esos marcadores son más abundantes cuando el tumor ya se ha desarrollado de forma significativa y, cuanto más haya avanzado el tumor, más complejo resulta encontrar opciones de tratamiento eficaces.

Un equipo dirigido por Gonçalo Bernardes, jefe del Grupo de Biología Química Traslacional del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha publicado un estudio en la revista científica Nature Communications en el que se orientó la prueba no a los marcadores que emite el tumor, sino a la reacción defensiva del organismo ante el cáncer. Se sabe que la aparición de células cancerosas provoca cambios en el sistema inmunitario, y también se sabe que esos cambios son más intensos en las etapas más tempranas del cáncer, pero nunca se habían utilizado para el diagnóstico. Este nuevo estudio se centra en esos cambios, más en concreto en los cambios en las proteínas de la sangre que se producen cuando el cáncer altera el sistema inmunitario.

Además, esas señales exclusivas de cada tipo de cáncer proporcionan otra información de enorme interés para la práctica clínica: si el paciente, o la paciente, responderá o no a ciertos tratamientos. El artículo describe que la prueba fue correcta en el 100% de las predicciones de que una paciente no respondería a un tratamiento antimetastásico. Cuando predijo que sí respondería, la precisión fue del 87%. Por ello, aseguran que la prueba podría utilizarse también para realizar medicina de precisión a la hora de elegir los tratamientos.

Sin duda esta investigación supone un gran avance a la hora de mejorar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. 

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